第八十八回 宠阉竖屈死萧望之 惑谗言再贬周(3/4)

石显，见三人复得起用，很是着忙，急向元帝面奏，谓不宜再起周刘，自彰过失，元帝默然不答。恭显越觉着急，又说是用周刘，也只可任为中郎，不应升为谏大夫。元帝又为所蒙，但使周堪刘更生为中郎，忽明忽昧，却是庸主态。嗣又记起萧望之博通经术，可使为相。有时与左右谈及意见。适为弘恭石显所闻，惶急的了不得。就是许史二家，得知这般消息，也觉日夕不安，外生谋，恨不得致死望之。望之已孤危得很，谁料到事机不顺，有一人助望之，巧成拙，反致两遭殃。这人非别，就是刘更生。

更生本与望之友善，只恐望之被小人所嫉，把他构陷，常思上书陈明，因恐同党嫌疑，特托外亲代上封事。称地震星变，都为弘恭石显等所致，今宜黜去恭显，用萧望之等，方可返灾为祥。这书呈，即被弘恭石显闻知，两人互相猜测，料是更生所为。便面奏元帝，请将上书人究治，元帝忽又依议，竟令推究上书人，上书人不堪威吓，供刘更生主使是实，刘更生复致坐罪，免为庶人。谋之不臧，更生亦难辞咎。萧望之闻更生得祸，只恐自己株连，特令萧伋上书，诉说前次无辜遭黜，应求伸雪。多去寻祸。元帝令群臣会议，群臣阿附权势，复称望之不知自省，反教上书讼冤，失大臣，应照不敬论罪，捕他狱。元帝见群臣不直望之，也疑望之有罪，沉良久：“太傅刚，怎肯就吏？”弘恭石显在旁应声：“人命至重！望之所坐，不过语言薄罪，何必自戕。”元帝乃准照复奏，令谒者往召望之。石显借端作威，发执金吾车骑，往围望之府第，望之陡遭此变，便思自尽。独望之妻从旁劝阻，谓不如静待后命。适门生朱云省，望之即令他一决。云系鲁人，夙负气节，竟直答望之，不如自裁。望之仰天叹：“我尝备位宰相，年过六十，还要再牢狱，有何面目？原不如速死罢！”便呼朱云速取鸩来，云即将鸩酒取，由望之一喝尽，毒发即亡。望之原是枉死，但亦有取死之咎。

谒者返报元帝，元帝正要膳，听得望之死耗，辍涕：“我原知望之不肯就狱，今果如此！杀我贤傅，可惜可恨！”说到此，又召恭显两人，责他迫死望之。两人佯作惊慌，免冠叩。累得元帝又发慈悲，不忍加罪，但将两人喝退。传诏令望之伋嗣爵关侯，每值岁时，遣使致祭望之茔墓。一面擢用周堪为光禄勋，并使堪弟张猛为给事中。

弘恭石显，又谋害周堪师弟，一时无从手，恭即病死。石显代恭为中书令，擅权如故，他闻望之死后，舆论不平，却想一条计策，结一位经术名家，自盖前愆。原来元帝即位，尝征召王吉贡禹二人。二人应召都，吉不幸死，禹诣阙见，得拜谏大夫，寻迁光禄大夫。吉禹二人免归，见八十五回。朝臣因他明经洁行，相敬礼，显更知禹束自，与望之不同，乐得前去通意，亲自往拜。禹不便峻拒，只好虚与周旋。偏显格外结，屡在元帝面前，称扬禹。会值御史大夫陈万年缺，即荐禹继任，禹得列公卿，也不免念显惠，所以前后上书，但劝元帝省官减役，慎教明刑。至若宦官外戚的关系，绝不谈。且年已八十有余，了几个月御史大夫，便即病殁，别用信少府薛广德继任。