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所谓世事一场大梦，宝钗倒有所悟：“是了，各人有各人缘法，我已得了我的果，扶助起了薛家，了娘娘……我的路还远呢。”

明宗信宗两朝，皆忌后妄涉前朝，因此一则失贬废的妃嫔足有十数人，而薛贵妃从不曾踏错，连母家事亦同。其升皇贵妃摄六事后，仍不肯为母家请封爵衔。有趣的是，其母家反得其泽。薛家原为皇商，地位卑微，薛妃晋贵妃位时，同时晋封的柳德妃父亲被封正三品指挥使，而薛贵妃却并无此殊荣。直到皇贵妃位后二年，明宗其勤勉淑，特封其兄指挥使衔。信宗继位，封正二品都督佥事。元兴六年，薛太妃重掌权，信宗封其兄一等男爵位。薛太妃薨，信宗追封其兄薛蟠为恩崇伯，令其继承宗嗣，恩允降等承袭三世。薛家始跻勋爵，为钟鼎之家。后又沐圣恩，额外多袭一代，经五世后，终因孙不肖，泯然零落。

莺儿忙泪，宝钗扬声：“无事，退罢。”

正是无皇太后之名，却掌有太后实权。

薛贵妃一生可谓传奇。据说容貌端大气、冰肌玉骨，兼才华众、举止娴雅，为人宽厚良善，为中上敬。但不知为何，这样一个几近“完人”的女却圣平平，一生无所。幸而明宗与皇后皆喜其才，令其辅佐六事，薛氏得以因功晋封，次次都先旁的嫔妃晋封，在明宗晚年，于嫡后亡故后晋封为皇贵妃，权尽握。

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信宗嫡后早逝，信宗将事尽托薛太妃之手。元兴四年，册立继后，薛太妃归还权。再二年，继后因妒犯上，收册宝金印，虽未褫夺皇后位号，但实属不废而废，信宗仍将事托请太妃。至此，一直到元兴十二年薛太妃薨逝，诸事，皆为其掌。外命妇谒见贵太妃，礼数与皇太后同。

“好风凭借力，送我上青云。”宝钗应选前为柳絮作的旧诗句，心又安稳起来。

“委屈你了。”她从镜里看莺儿，泪珠儿一颗颗掉：“你这只黄金莺，生生被拢在了笼里。”

“黄嬷嬷？”门外侍立的小人听到哭声，忙问。

明宗崩，信宗继位，迎薛氏慈宁，掌皇太后印玺。（注**）

终其一生，从贵人至形同太后，几乎都未失权柄，却以“良善谨慎”著称，实是奇事。

“还不如不来……”自梳的莺儿禁不住哭。

莺儿反不肯哭了，抹净泪痕，笑：“原是我自愿如此，况且各人有各人的缘法，再没有十全十的事。”

恭懿顺昭皇贵妃薛氏，金陵人，明宗妃，无所。建中元年，被选，初封贵人，后安嫔、安妃、皇贵妃，元兴十二年三月，薨，葬哀陵。（注**）信宗辍朝三日，追谥其为恭懿顺昭皇贵妃。

、司棋还要挑，可如今呢？困在这四四方方的地方，一万日与过一日没半不同，睡着了都要留半颗心，一步都错不得。

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